Si votre cheval montre des signes de colique en ce moment, appelez votre vétérinaire avant de lire la suite. Cette page explique les ulcères de l’estomac, une cause de douleur digestive que seul un examen confirme. Ce site n’est pas vétérinaire et ne pose aucun diagnostic.
Ce qu’est un ulcère gastrique
La Clinique vétérinaire Grosbois définit les ulcères gastriques comme des érosions plus ou moins profondes de la muqueuse qui tapisse l’intérieur de l’estomac. Elle les range parmi les maladies digestives les plus répandues chez le cheval :
- 70 à 95 % des chevaux de course à l’entraînement sont touchés, selon la clinique ;
- les chevaux de sport, de spectacle et d’endurance y sont aussi exposés ;
- toutes les catégories de chevaux sont concernées, retraités et reproducteurs compris ;
- la clinique cite une prédisposition chez le Pur-sang anglais, l’Arabe, l’Anglo-arabe et le Trotteur.
Ce qui favorise les ulcères
Toutes les causes ne sont pas encore identifiées. Les facteurs les mieux connus, selon Grosbois, agissent sur l’acidité du contenu de l’estomac, sur la vitesse à laquelle il se vide et sur les reflux venus de l’intestin :
- le stress lié au rythme de travail et au mode de vie ;
- une ration riche en céréales ;
- le rythme des repas ;
- des anti-inflammatoires donnés longtemps ou à forte dose ;
- plus rarement, une autre maladie de l’intestin ou du foie.
Les signes qui doivent vous alerter
La clinique cite :
- un mauvais état général, avec amaigrissement et poil piqué ;
- un appétit capricieux ;
- des crottins mous ;
- parfois des coliques sourdes, surtout après les repas ou dans un moment de stress, comme un transport ou une compétition.
Ces signes varient d’un cheval à l’autre. Leur intensité ne dit rien de l’étendue ni de la gravité des ulcères : un cheval discret a parfois des lésions étendues. Notez ce que vous observez et à quel moment de la journée, puis montrez ces notes à votre vétérinaire.
Le lien avec les coliques
Quand les coliques reviennent, l’estomac fait partie de ce que le vétérinaire vérifie. Grosbois cite la gastroscopie, avec des biopsies de la muqueuse, dans le bilan des coliques récurrentes et des amaigrissements. En clinique, le traitement médical d’une colique comprend parfois des molécules contre les ulcères, selon la même clinique.
Une colique franche reste une urgence, quelle qu’en soit la cause. Pour reconnaître les signes, du plus discret au plus grave, relisez l’article sur les symptômes.
La gastroscopie, l’examen qui confirme
Les prises de sang de routine renseignent peu. Une anémie modérée apparaît parfois après des saignements répétés de l’estomac. Des tests sanguins plus récents existent dans des laboratoires spécialisés, mais aucun ne mesure l’étendue des lésions ni leur évolution, selon Grosbois.
L’examen le plus fiable reste la gastroscopie : une caméra au bout d’un long endoscope, passée par le nez jusqu’à l’estomac, à la manière d’une sonde.
- diète complète de 12 à 18 heures avant l’examen ;
- cheval tranquillisé ;
- le vétérinaire inspecte l’œsophage, l’estomac, sa sortie (le pylore) et le début de l’intestin (le duodénum).
Les ulcères siègent le plus souvent le long de la limite entre les deux muqueuses de l’estomac. L’examen montre aussi d’autres lésions, comme un pylore rétréci ou des larves de gastérophiles.
Demandez à votre vétérinaire comment organiser la diète : à quelle heure retirer le foin, et quoi faire de la litière si votre cheval la mange.
Le traitement : le vétérinaire prescrit
Le traitement associe un médicament qui réduit l’acidité de l’estomac et la baisse des facteurs de risque. Grosbois cite l’oméprazole comme le seul anti-acide disponible pour les chevaux, donné en pâte une fois par jour, sur une durée qui dépend des lésions. Le vétérinaire fixe la dose et la durée. Ne commencez jamais ce traitement de vous-même.
Si votre cheval sort en concours, dites-le au vétérinaire. La fiche de Grosbois indique que l’oméprazole est autorisé en concours FEI, avec un délai de 5 jours après la fin du traitement pour les autres compétitions. Cette fiche date de 2021 : faites confirmer ce délai avec le règlement en vigueur.
Ce que vous changez dans la ration
La clinique place l’alimentation au centre de la guérison et de la prévention des récidives :
- fractionnez la ration en 3 à 4 repas équivalents ;
- donnez une part de fourrage avant les aliments concentrés ;
- évitez l’avoine entière ;
- mettez le cheval au pré si vous le pouvez : la mise au pré intégrale suffit parfois à guérir les ulcères, selon Grosbois, et les mesures reprennent dès le retour au box.
Un contrôle par gastroscopie en fin de traitement vérifie la cicatrisation. Des ulcères qui persistent malgré un traitement adapté font chercher une autre maladie de l’intestin ou du foie.
Pour les gestes à faire quand une colique commence, suivez l’ordre des gestes.
Sources
- Clinique vétérinaire Grosbois, fiche sur les ulcères gastriques, publiée le 24/05/2021, mise à jour le 16/06/2021, lue le 28/10/2026.
- Clinique vétérinaire Grosbois, page « Médecine interne et sportive », mise à jour le 06/09/2022, lue le 28/10/2026.
- Clinique vétérinaire Grosbois, fiche sur la prise en charge d’une colique en clinique, mise à jour le 09/06/2023, lue le 28/10/2026.